भारतीय फुटबॉल टीम ने सैफ चैंपियनशिप 2023 के दूसरे मैच में पाकिस्तान को 4-0 से हराकर टूर्नामेंट का विजयी आगाज किया। श्री कांतीरवा स्टेडियम पर खेले गए मुकाबले में भारत के लिए कप्तान सुनील छेत्री ने हैट्रिक गोल किए।

इस गोल की बदौलत सुनील छेत्री ने दूसरे एशियाई अंतरराष्ट्रीय गोल स्कोरर के रिकॉर्ड की बराबरी की। जबकि उदान्ता ने आखिरी मिनट में एक गोल किया। सितंबर 2018 के बाद भारत और पाकिस्तान के बीच यह पहला फुटबॉल मैच खेला गया। पांच साल पहले भारत ने पड़ोसी देश को SAFF टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में 3-1 से हराया था।

भारत के लिए सुनील छेत्री ने 10वें मिनट और फिर 16वें मिनट में गोल किया। दूसरे हाफ में सुनील छेत्री ने 74वें मिनट में गोल करके हैट्रिक पूरी की। उसके बाद उदान्ता सिंह ने 81वें मिनट में गोल किया। पाकिस्तान की टीम मैच में एक भी गोल नहीं कर सकी।

पहले हाफ के खत्म होने के करीब भारतीय कोच इगोर इस्टीमाक और पाकिस्तान खिलाड़ियों के बीच कहा-सुनी हो गई। बेहद अनुभवी कोच स्टिमक ने उस समय दखल दिया जब पाकिस्तान के अब्दुल्ला इकबाल थ्रो इन की तैयारी में थे। स्टिमक ने खिलाड़ी से गेंद रोकने की कोशिश की जिसकी पाकिस्तानी खिलाड़ियों और कोचिंग स्टाफ ने निंदा की। रैफरी प्रज्वल छेत्री और अन्य मैच अधिकारियों को दोनों पक्षों को अलग करने के लिये दखल देना पड़ा। इसके बाद स्टिमक को लालकार्ड दिखाया गया क्योंकि फुटबॉल के नियमों के तहत विरोधी खिलाड़ी की कार्रवाई में जान बूझकर बाधा पहुंचाने पर यही सजा है। इसके बाद पूरे मैच में स्टिमक वहां खड़े नहीं रह सके और महेश गवली ने यह काम संभाला।

तीन दिन पहले इंटरकॉन्टिनेंटल कप का खिताब जीतने वाली भारतीय टीम ने पाकिस्तान के विरुद्ध भी उसी आत्मविश्वास के साथ शुरुआत की। संदेश झींगन ने दूसरे मिनट में पाकिस्तान के बॉक्स में क्रॉस भेजा, जिसे छेत्री गोल में नहीं बदल सके। मैच के आठवें मिनट में पाकिस्तान के गोलकीपर हनीफ ने बॉल सीधा छेत्री को पास की, हालांकि भारत के कप्तान उनकी इस बड़ी भूल का फायदा नहीं उठा सके।

भारत के लिए हालांकि पहले गोल का इंतजार जल्द ही खत्म हुआ और 10वें मिनट में छेत्री ने पाकस्तिानी गोलकीपर की गलती का फायदा उठाकर स्कोर 1-0 कर दिया। पाकिस्तान का लचर प्रदर्शन उसके लिए एक बार फिर तब भारी पड़ा जब 15वें मिनट में अनिरुद्ध थापा का गोल रोकने की कोशिश में पाकिस्तानी डिफेंडर का हाथ बॉल से लग गया। भारत को पेनल्टी कॉर्नर मिला और छेत्री ने इसे गोल में बदलने में कोई चूक नहीं की।

सैफ चैंपियनशिप के 14वें संस्करण को दो ग्रुप में बांटा गया है। भारत ग्रुप ए में कुवैत, नेपाल और पाकिस्तान के साथ है। ग्रुप बी में लेबनान, मालदीव, भूटान और बांग्लादेश शामिल हैं। भारत आठ बार सैफ कप का खिताब जीतने में कामयाब रहा है, जबकि चार बार उसे उप विजेता के स्थान से संतोष करना पड़ा है।

इससे पहले कुवैत ने सैफ फुटबॉल चैम्पियनशिप के पहले मैच में बुधवार को नेपाल को 3-1 से हराया। पहली बार सैफ चैम्पियनशिप में भाग ले रहे कुवैत ने शुरूआती मिनट से ही दबदबा बनाये रखा। दूसरी ओर नेपाल की टीम जवाबी हमले करने में नाकाम रही। श्री कांतीरवा स्टेडियम पर खेले गये मुकाबले में खालिद अल-इब्राहीम (23वां मिनट), शबीब अल खालिदी (41वां मिनट) और मोहम्मद अब्दुल्लाह दहाम (65वां मिनट) ने विजेता टीम के गोल किये। नेपाल का सांत्वना गोल अंजन बिस्ता ने 68वें मिनट में किया।